Voor Stefan Fornahl begint de weg naar de toekomst in het verleden. Wanneer de managing partner van de firma Proroll over zijn manier van werken en zijn recept voor de toekomst spreekt, voel je je soms teruggevoerd naar de "goede oude tijd". "Ik wil iedereen als gelijken behandelen, of het nu gaat om klanten, leveranciers of werknemers", zegt Fornahl, voordat hij het heeft over partnerschap, betrouwbaarheid en "eerlijk en correct handelen". Eeuwenoude waarden die "zeker vergeten" zijn, misschien zelfs "opgeofferd" in sommige bedrijven. "Maar mijn ervaring leert dat dit de beste manier is om te gaan."

Fornahl, 51, opgeleid als groothandelaar en exporteur, komt over als iemand die voortdurend in de weer is. "Ik ben meer een verkoper type," zegt hij over zichzelf. En: "Voor mij is stilstand een stap achteruit." In slechts 30 jaar heeft hij van een kleine rollenhandel in Remscheid, waar zijn vader in 1986 als herstructureringspartner in dienst trad, een middelgrote onderneming gemaakt met bijna 30 werknemers gemaakt. In 1999 verhuisde het bedrijf naar Hückeswagen, waar het nu Rollen en Onderdelen voor bureaustoelen en verdeelt ze over heel Europa.

Natuurlijk, zoiets is alleen mogelijk als je altijd de vinger aan de pols houdt. Eerst breidde Stefan Fornahl de pure handel uit met een eigen productie, later kwamen daar de bureaustoelcomponenten bij. En telkens weer brachten klanten nieuwe uitdagingen voor het bedrijf. "In het verleden was het belangrijkste dat hij rolde," herinnert Fornahl zich. Tegenwoordig zijn de eisen veel hoger.

Voor een kofferfabrikant ontwikkelde Proroll een optisch unieke rolom het individuele ontwerp van de koffers af te ronden. Voor een producent van Kappers accessoires een roldie bijzonder gemakkelijk te verwijderen en te reinigen is. "De klant benaderde ons op een gegeven moment en zei dat kappers altijd klaagden dat het haar verstrikt raakte in de rollers." Dus vonden ze een oplossing. En toen de regelgeving voor schadelijke weekmakers in plastic rollen een goede vijf jaar geleden werd gewijzigd, had Proroll al een oplossing klaar - sindsdien bijna liefkozend bekend als "Biologische rol". "De handel met individuele producten heeft zich sterk ontwikkeld," zegt Stefan Fornahl. De huidige reelcatalogus van de onderneming bevat ongeveer tweemaal zoveel producten als tien jaar geleden.

Maar dat alleen is niet genoeg, weet Marketing Manager Dirk Adler. "Veel van onze producten zijn vergelijkbaar met die van onze concurrenten," zegt hij. "We moeten met meer komen om onze klanten te inspireren." Service, innovatie, variabiliteit telt hij ook. "En soms moeten we ook voor onze klanten denken." Adler houdt van het Amerikaanse perspectief van vragen naar "waarde" in plaats van "goedkoop". "De vraag is tenslotte, wat krijg ik voor mijn geld," zegt hij. "En bij ons is dat een product waar echt over nagedacht is."

En dat vanaf het allereerste begin tot aan de levering. "Wij bezoeken onze leveranciers meerdere malen per jaar, ook die in China", zegt Stefan Fornahl. "Zij zijn onze partners." Hij houdt ook een oogje op de leverings- en transportroutes. En natuurlijk de werkomstandigheden op het hoofdkantoor in Hückeswagen. Het bedrijf heeft net een fotovoltaïsche installatie geïnstalleerd om alleen eigen stroom te gebruiken, althans overdag (Fornahl: "s Nachts laden we de vorkheftrucks op, daar is nog niet genoeg voor."). Het eigen QA-systeem van het bedrijf zoekt naar zwakke punten in de werkprocessen om bronnen van fouten te elimineren. En om beter te kunnen communiceren binnen het team, werkt Proroll al jaren met een coach uit München. Hij traint de werknemers in het zogenaamde Herrmann Brain Dominance Instrument, kortweg HBDI. Dit is een model dat ervan uitgaat dat de denkstijl van een persoon in vier kwadranten in kaart kan worden gebracht en dat ook wordt gebruikt in de management- en ontwikkelingsafdelingen van grote bedrijven. Op die manier kunnen wrijvingsverliezen tijdens de besprekingen tot een minimum worden beperkt.

Stefan Fornahl en Dirk Adler zijn ervan overtuigd dat de klanten deze inspanning voelen en waarderen. "Er zijn klanten die bij ons bestellen zonder de prijs te weten," zegt Fornahl. "Ze weten dat we ze niet gaan pushen." En wat bijna een nog groter compliment is: "Veel van hen zeggen ook dat ze ons gewoon graag bellen." Omdat de werknemers vriendelijk zijn, zegt hij. En hun verklaringen gezaghebbend. "We zijn gegroeid door vertrouwen," is Stefan Fornahl overtuigd. Nog een eeuwenoude waarde die het bedrijf klaar maakt voor de toekomst.

Tekst: Sven Schlickowey
voor Remscheider General-Anzeiger / De Bergische Economie
Foto: Roland Keusch